Ostrov obsadili už v 5. stor. pr. n. l. nomádski Védovia a vzniklo na ňom sinhálske kráľovstvo. Hlavným mestom bola od 4. storočia p. n. l. až do 10 storočia n. l. Anuradhapura. V 3. storočí p. n. l. prenikol na Srí Lanku vďaka Mahindovi, synovi indického cisára Ašóky, budhizmus. Učenie tu získalo veľkú popularitu, čo dokazuje napr. vznik théravádskej školy.
Srí Lanka dosiahla nezávislosť v roku 1948. V tom období začínajú rozpory medzi menšinovými Tamilmi a väčšinovými Sinhálcami. Tamilovia boli zbavení občianstva a mali byť vysťahovaní. Na svoju obranu však založili hnutie We Tamils Movement.
Na začiatku roka 1958 za vlády premiéra Solomona Bandáranájakeho dochádza k prvým krvavým stretom s obeťami na životoch. Časť talianskeho hnutia sa v 70. rokoch radikalizovala a vytvorila organizáciu Tigre oslobodenia tamilského Ílamu (LTTE).
Spor medzi Sinhálcami a Tamilmi prerástol v roku 1983 do občianskej vojny, ktorá trvala spolu viac ako 26 rokov. Tigre oslobodenia tamilského Ílamu boli 17. mája 2009 definitívne porazené srílanskou armádou. Srí Lanka od toho času zažíva prudký rozvoj cestovného ruchu a počty návštevníkov sa každoročne zvyšujú.
NÁZOV | VZNIK | MIESTO | TYP |
---|---|---|---|
Hlavné mesto Anuradhapura | 4. storočie p. n. l. | Anuradhapura | mesto |
Hlavné mesto Polonnaruwa | 11. storočie | Polonnaruwa | mesto |
Chrám Budhovho zubu | 16. storočie | Kandy | chrám |
Jaskynné chrámy | 1. storočie p. n. l. | Dambulla | chrám |
Kelaniya Raja Maha Vihara | 5. storočie p. n. l. | Colombo | chrám |
Koneswaram | 3. storočie p. n. l. | Trincomalee | chrám |
Nallur Kovil | 948 | Jaffna | chrám |
Nine Arches Bridge | 1921 | Demodara | most |
Pevnostný systém Galle | 16. storočie | Galle | opevnenie |
Skalná pevnosť Sigiriya | 5. storočie | Sigiriya | palác |
Rad z nich je súčasťou svetového dedičstva UNESCO.